Page rose: À 92 ans, Jeannot Bombenga, l’immortel parolier de Grand Kallé, fête sa légende.

Jeannot Bombenga en costume noir

Jeannot Bombenga, la légende de la rumba congolaise souffle ses 92 bougies ce lundi 25 août 2026.

Regard vif, beau visage et vitalité hors norme, À 92 ans, Jeannot Bombenga reste indémodable. C’est un témoignage fort qui nous a été confié.

Dans un témoignage confié à notre média, le journaliste Jean-Claude Mombong Mass retrace le parcours exceptionnel de celui que l’on surnomme “Jeannot Lolango“.

De son vrai nom Jean Bombenga We Wando, il est né le 25 août 1934 à Wenga, dans la province de l’Équateur. De l’ethnie Mongo, fils du pasteur François Wando et de la paysanne Jeanne Watshuka, il perd sa maman à l’âge de 6 ans.

Une blessure qui le marquera à vie, mais son père lui prédit une longue vie. La prédiction s’est réalisée.

Préchantre à l’église Sainte-Eugénie à Mbandaka, peu studieux à l’école, il débarque à Léopoldville en 1948. Il n’a que 14 ans. Engagé à l’Otraco, il devient batelier puis second capitaine du mythique bateau Baron Jacques.

Le bateau de tous les destins

C’est à bord du Baron Jacques que tout bascule, raconte Jean-Claude Mombong dans son témoignage confié à notre média :

D'abord, il y croise Charles Agbepa (Ben Berka), père de Koffi Olomidé, et protège sa femme Amy Angélique Muyonge dans sa cabine VIP. Le 13 juillet 1956, à la naissance de Koffi à Stanleyville (Kisangani), il sera le premier visiteur à porter le bébé à la maternité.

Ensuite, en 1957, l’African Jazz de Joseph Kabasele Grand Kallé se produit sur le même bateau. Jeannot, qui vouait une admiration totale à Kallé, ose lui proposer ses chansons. Il devient son parolier avec le titre culte “Otieli ngai loboko na litama“.

Lolango, Mado, Elodie : des classiques éternels

Auteur de près d’une centaine de chansons à l’inspiration amoureuse et poétique, il offre à la rumba des chefs-d’œuvre intemporels : Mado, Lolango, Elodie.

À la tête de son groupe Vox Africa, véritable pépinière, il a formé Souzy Kaseya, Sam Mangwana, Franklin Boukaka, Ntesa Dalienst, Papa Noël, Loko Massengo et bien d’autres.

Aujourd’hui, marié, père de six enfants et bisaïeul, c’est un homme heureux. À 92 ans, Jeannot Bombenga est plus qu’un artiste : il est une bibliothèque vivante, le dernier pont entre l’époque coloniale et la rumba moderne inscrite à l’UNESCO.

Joyeux anniversaire à la légende !

JS